Niels Gudde – en nordmann i den indske hæren

Blant de mange styrkene som det britiske rasket sammen og sendte til Vestfronten var soldatene i de indiske avdelingene det også enheter fra den indiske hæren.   130 000 soldater fra India (som i 1914 også omfattet dagens Pakistan, Bangladesh og Burma) kom på lutten av året 1914 til Europa.

Blant dem befant det seg også en nordmann, Niels Gudde (1889-1950) fra Trondheim. Han er en av dem som får sin historie fortalt i vår bok De ukjente krigerne. Nordmenn i første verdenskrig.

Etter å ha gått på Krigsskolen i Norge hadde Gudde reist ut for å arbeide for Millars Timber and Trading Co., først i Australia og så i Bombay i India 1910-14. I Bombay hadde han gått inn som frivillig reservesoldat i Bombay Light Horse-regimentet og han fulgte med da dette regimentet ble sendt til Europa høsten 1914.

Fremme i Frankrike deltok han i slaget ved Neuve Chapelle som motorsykkelordonans i det indiske kavaleriet. Etterpå skrev han hjem til familien i Trondheim:

Det var noget av det vildeste jeg har set og hørt. Man kunde ikke engang høre sin egen stemme. Artilleriet la først landsbyen i grus og sendte saa tusener av shrapnels over tyske løpegrave, hvorefter infanteriet bølget frem over de aapne marker til høire ind i landsbyen og til venstre ind et skogholt.

I 1916 ble Gudde forfremmet til løytnant etter at han hadde blitt naturalisert som britisk borger, noe som var et krav for å kunne blir offiser. Året etter ble avdelingen hans sendt til Mesopotamia (Irak), der den oppholdt seg resten av krigen.

Forsinket anerkjennelse

I tillegg til britiske soldater, soldater fra de selvstyrte landene New Zealand, Australia og Canada, og et mindre antall soldater som var født i andre europeiske land, tjenestegjorde det også et stort antall ikke-europeiske soldater fra det britiske imperiets mange kolonier ved fronten i første verdenskrig.

 

En artikkel i den britiske avisen The Guardian beskrev nylig dem. og det faktum at de inntil  i stor grad har vært skrevet ut av historien om første verdenskrig. Historien som stort sett har handlet om hvite menn på Vestfronten. I avisartikkelen «Foreign fighters tell us a different story from the trenches» viser den britisk-nigerianske journalisten og historikeren  David Olusoga at det var svært mange asiater og afrikanere som deltok, ikke bare i deres egne kontinenter, men også i Europa. De har vært ofte for en bevisst nærsynthet, mener han. Noe som har skjult at den første verdenskrig for «the kaleidoscopic, multiracial, global conflict that it was».

Heldigvis begynner dette eurosentriske bildet av «the great war» å endre seg og de 100 000 kinesiske arbeiderne i the Chinese Labour Corps, de over to millioner afrikanerne som deltok som bærer og soldater og de nesten 1 600 000 soldatene i den indiske hæren som deltok på alle fronter – 130 000 på Vestfronten, resten i Midtøsten og i Afrika-, er nå i ferd med å få den anerkjennelsen de fortjener og det settes opp monumenter, lages museumsutstillinger (blant annet denne om sikher på Vestfronten) og skrives bøker om dem. Det er også i disse dager satt i gang en kampanje i Storbritannia for å sette opp et monument som hyller de kinesiske arbeiderenes innsats.